Milan, het plan voor Rabiot. Allegri roept hem: "Kom." De Fransman wordt verleid.

Vroeger waren er aanbiedingen zoals You&Me om de kosten te drukken van degenen die elkaar heel vaak belden. Massimiliano Allegri en Adrien Rabiot doen het erg goed en hebben ze niet nodig, maar dankzij de Europese Unie zijn de telefoontarieven voor gesprekken tussen Italië en Frankrijk definitief gedaald. Dit alles om te zeggen dat Max en zijn protégé constant contact hebben, vooral nu Milan groen licht heeft gegeven voor de verkoop van Tijjani Reijnders aan Manchester City. Want Luka Modric wordt de eerste aanwinst op het middenveld, maar zeker niet de enige. En een fysieke middenvelder, met snelheid en een goaltje in zijn voeten, zou absoluut welkom zijn voor Allegri. Wat denk je, is hij Rabiots identikit? Precies...

Het afscheid van Reijnders, dat ook wordt bevestigd door de woorden van de middenvelder vanuit het Nederlandse trainingskamp ("De Premier League is een fantastisch kampioenschap, daar droom je al van als je klein bent"), levert Milan zo'n 72 miljoen euro op, bonussen (die meestal makkelijk te behalen zijn). In het vaste gedeelte zit een klein percentage (iets minder dan 10%) dat naar Az Alkmaar gaat, de club waarvan de Rossoneri Tiji in de zomer van 2023 voor iets meer dan 20 miljoen overnamen. Twee jaar na het afscheid, ook gewenst door de speler, die graag door Pep Guardiola getraind wil worden, maar nog steeds goed betaald krijgt: dankzij de forse meerwaarde op de Nederlander sluit Milan de begroting dus voor het derde jaar op rij met een plus. Maar wat de fans van de Duivel interesseert, is iets anders: de club is van plan het volledige bedrag te herinvesteren op de markt. Te beginnen met degene die zijn opvolger zal worden. Naar de wens van Allegri: Rabiot zelf. Wie momenteel tot en met 30 juni 2026 aan Marseille gebonden is, is een contractuele overeenkomst aangegaan. De voormalige Juventus-speler heeft echter een mondelinge overeenkomst met de Franse club: als hij wil vertrekken, kan 10,5 miljoen voldoende zijn. Een bijna symbolische prijs voor een speler van het niveau van de Franse international, een van de drijvende krachten achter het team dat de tweede plaats behaalde in de Ligue 1 en zich kwalificeerde voor de volgende Champions League. Hier is de Champions League, meer nog dan het salaris (Rabiot verdient 3,5 miljoen per seizoen aan vaste voorwaarden, maar met makkelijke bonussen die zijn salaris opdrijven tot ongeveer 6), het echte obstakel. Adrien zou graag de spanning ervaren van minstens één jaar spelen in Marseille, het favoriete team van zijn familie, met een trainer met wie hij het uitstekend kan vinden, zoals Roberto De Zerbi. Allegri is echter Allegri. "Giovanni Rossi, nu bij mij in Marseille, maar ook een vriend van Max, noemt hem 'je vader'", bekende Rabiot zelf onlangs aan de Gazzetta. De relatie gaat bijna verder dan het canonieke gevoel tussen trainer en speler. En wie weet of de nieuwe Milan-trainer het interview met zijn protégé in La Rosea niet heeft gelezen voordat hij hem de afgelopen dagen belde om hem uit te nodigen hem te volgen naar de Rossoneri. Een gesprek tussen knipogen en gelach, met Max' spreekwoordelijke ironie in het achterhoofd. Voorlopig zitten we daar vast, maar diep van binnen hoopt Allegri en Rabiot denkt er serieus over na, geplaagd door de mogelijkheid om weer samen te werken zoals bij Juve.

Milan, en met name sportdirecteur Igli Tare, moet uiteraard ook aan andere namen denken, want versterking van het middenveld is niet alleen een wens, maar vooral een noodzaak. Zo is het middenveldduo van Lazio geliefd, wat de Albanese trainer natuurlijk maar al te goed kent: Nicolò Rovella, die Max vooral in de zomer van 2022 van dichtbij mocht zien, voordat hij werd uitgeleend aan Monza, en Matteo Guendouzi, een Fransman net als Rabiot. Rovella heeft een voordeel: hij is Italiaan, een niet te onderschatten detail voor een team dat de driekleur in de selectie moet verhogen, ook (maar niet alleen) vanwege problemen met de spelerslijst. Guendouzi weerspiegelt echter meer de speler die zich snel kan aanpassen aan het voetbal van Allegri en die loopvermogen, doorzettingsvermogen en kracht naar het middenveld brengt. In het buitenland wordt ook Raphael Onyedika, een Nigeriaan geboren in 2001 uit Brugge, in de gaten gehouden. Hij stond al op de radar van Milan sinds hij voor Midtyjlland in Denemarken speelde, maar hij heeft een nadeel: hij is geen EU-burger en zou een plek innemen.